伦敦市克拉彭区的地下有一片隧道组成的网络，最早是作为二战时期的防空洞，但如今被用来种植各种各样的蔬菜，以丰富伦敦人的餐桌。
随着盘旋的通道拾级而下，来到了西南部的地下深处。那里的空间是巨大的，映入眼帘的是两条看似永无止境的隧道（实际长430米），由一些手电筒提供照明。这一新奇的农业尝试由“零碳食品”公司运行，该公司的创始人史蒂芬·德林和理查德·巴拉德亲自打理这片防空洞农场。
史蒂芬·德林(Steven Dring)和理查德·巴拉德(Richard Ballard)的地下种植园。
地下农场内景，这里种植植物采用水培的方式。
在二战期间，这一防空洞可容纳8000人。但当战争结束后，它就彻底被闲置了。一次偶然的机会，某个雄心勃勃的俱乐部发起人向防空洞的所有者——伦敦交通局——提出申请，想把这个地下空间当成举办派对的场所。但由于缺乏适当的消防通道，这一申请被否决了。不过对植物来说，消防通道似乎不是问题。于是，防空洞农场问世了。
“生长于地下”
这是一条隧道的尽头，这里非常亮，幽灵般的光芒从塑料布后面透过来。我们已经来到了“农场”，其实这只是广阔地下空间里的一小片试验田，西兰花、小白菜、豌豆苗、芝麻菜和红狮芥菜整整齐齐地生长在水培托盘里，由LED灯代替日光照射。
史蒂芬·德林和理查德·巴拉德在学校期间就是好朋友，两人创建了“零碳食品”公司后，眼光并未仅仅局限在生产绿叶蔬菜上。在他们看来，废弃的地下空间还可以用来种植草药、迷你绿色盆栽等。而他们尝试的这种地下水培种植法，比传统的露天土地耕种耗水量减少了70%，还不受季节限制，可以常年生产。由于产地就在伦敦市区内，还减少了从产地到餐桌整个运输过程的碳排放。这些蔬菜在生长过程中是不会使用农药的，因此属于绿色产品，德林和巴拉德给自己的产品创立了一个品牌，就叫作“生长于地下”。
这一防空洞农场的创意来自于一次围绕城市农业展开的酒吧谈话。巴拉德当时正在攻读电影学位，而德林则就职于物流行业。作为自己学业的一部分，巴拉德一直致力于拍摄一部以能源民主化为主题的电影，探讨世界日益减少的自然资源和全球各地正在进行的可持续能源的实验。
人工光源培育的食物
伦敦人口将在未来10年增长24%，因此寻找新的食物来源非常重要。出于成本考虑，尤其是在伦敦，房地产价格排名世界前三位，可谓寸土寸金，在市区内发展传统农业基本不可能。但地下空间就是另外一回事了[来源:www.cyonE.com.cn/]。这些防空洞本来就是废弃的。因此，虽然德林和巴拉德描述的情景有点怪异，但伦敦交通局还是批准他们去进行一段时期的实验，看看地下农场是否真如他们所讲。一旦测试通过，伦敦交通局就将与他们签署一份25年的租赁合同。
实验区有5个“生长床”，实际就是5个巨大的金属托盘，里面铺设有基底——他们使用了椰棕、麻和毡三种不同的材料做基底，种子就播种在这些基底之上。一套“潮汐系统”控制着5个“生长床”，每天数次“涨潮”和“落潮”，为基底提供水分和养料。“生长床”上方是可调控的LED灯，可根据作物生长的不同需求来调整光照。这些LED灯每天亮灯18小时，除了提供光照，其产生的热也使得隧道温度保持在16℃～20℃，提供了完美且稳定的蔬菜生长环境，而且一年365天每天都如此。
这个防空洞农场项目已经获得英国名厨米歇尔·鲁的赞同。这位名厨对于该项目的两个特点非常感兴趣，一是大大缩短从收割到上桌的时间，这极大地提升了蔬菜沙拉的新鲜程度；二是这种农场可以按照餐厅的订单趋势种植“流行”蔬菜，不受季节和气候的限制。例如，在最近的亚洲之行中，米歇尔·鲁把小白菜确定为一种新的流行蔬菜。此外，他认为，这种农场还可以种植“遗产作物”，就是那些虽然味道鲜美，但由于太易变质、腐烂而无法成为大众美食的蔬菜。于是，德林和巴拉德把这位名厨拉进公司的董事会担任董事，此外还把沙拉巨头Florette公司总经理尼尔·桑德森也聘为非执行董事。
“目前最大的误解是，这是恶魔食品，但其实人们不知道，我们吃的很多食物都已经是水培的啦。”德林解释道。
还有人可能会问，人工光源怎么能够代替自然光来使农作物生长，而且这种能耗怎么会被认为是一种可持续的方式。德林指出，现在很多温室、蔬菜大棚里都在使用能源密集型灯和加热系统，所以地面上种出来的蔬菜和地下隧道里生长的并无不同。目前在地下防空洞里使用的LED灯是节能型灯具，寿命为9年，电源则来自“好能源”公司，该公司是英国惟一一家承诺所供应的全部电力都来自可再生能源的公司。
为了最大限度地利用农场的产能，“零碳食品”公司在众筹网站发起了一个30万英镑的募资活动。该网站通常为农业项目提供众筹服务。“零碳食品”公司计划获得“环境影响评估”和“共享环境信息系统”的批准，这意味着投资者可以获得税收减免的好处。筹得的资金将被用来安装更多的设备，最终目标是把隧道两侧都布满三层的“生长床”，形成万平方米的生长空间，播种和收割等工作也将实现自动化。公司团队将扩大至15～22人。
如果筹资目标在一两个月内迅速实现，那么农场将在2014年9月实现大规模生产。
○编辑／曾文广
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防空洞农场，大城市应对未来的种植新方式
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