20年前，怀揣80元钱的湖北枣阳人熊福章，凭借祖传手艺来到襄樊闯世界。20年后，这个靠摆地摊起家的小伙子，凭一项毫不起眼的传统金银维修技艺创建了“熊银匠”品牌，资产过千万。
学艺，更学做人
小时候，熊福章家很穷，他读书的学费是自己挣的——从镇里的冰棒厂批发冰棒沿路叫卖，生意好时还雇了两个同学帮忙。为了能多挣些钱，他还从村里的竹器厂收集边料加工成冰棒棍卖给冰棒厂。
有一天，熊福章的叔父熊开熙过来串门，正巧看到熊福章在削冰棒棍。侄子满手硬硬的老茧让他心疼了。第二天，叔父将熊福章接到自己家里，郑重地向他展示了挂在墙上的写有“庆美银楼”的金字匾牌。这块匾牌颇有来头——熊家是银匠世家。清朝嘉庆皇帝得知爱妃对银饰情有独钟，遂向全国发出银饰征集令。祖籍江西丰城的银匠熊庆美，仅凭借一支小巧而精美的银凤钗，深得如妃喜欢。美人一笑，龙颜大悦，嘉庆皇帝钦点熊庆美为“宫廷银匠”，专为宫廷制作各类纯银工艺饰品。熊庆美却一直希望自己的手艺能让更多的百姓受益。于是，嘉庆皇帝钦派官员为其在汉水江畔的襄阳选址建银楼一座，并御赐“庆美银楼”金字匾牌一块，从此，“庆美银楼”成为当时最负盛名的四大银楼之一。那块匾牌也一直流传了下来……熊福章的叔父熊开熙是熊氏家族手艺的惟一传人。
“你愿意跟我学手艺，继承祖上的传统吗?”叔父和蔼地问他。熊福章想也没想就答应了下来，初中毕业后，他跟叔父学做银匠。
从化银、锻打、下料，到最后的焊接、酸洗，手工制作银器有几十道工序，其中最重要的就是精加工，即“雕花”。这是银器做工优劣的关键，雕刻细微处，需极尽锤錾、錾刻、镌镂等之能事，才能显出匠人功力。
熊福章仔细观察叔父做银器的每个步骤，记在心上。可同样步骤做出的银饰品，他做的和叔父做的相差很远。叔父告诉他：“学习银器制作技艺是一个磨练身心的过程，完成一件好的银器往往需要很长的工时，有时是几天，有时甚至要几个月。作为银器制作艺人，不仅需要有能够坚持长时间打磨、雕刻的臂力，更需要一颗耐得住寂寞的心。”
在叔父的指导下，经过几年的严格训练，熊福章渐渐掌握了制作银器的所有工序。
叔父文化程度不高，但做人厚道，实在。周围也有加工金银的同行，但他们在为顾客打金打银时，总是想办法克扣一点金银料，叔父从来不干这样的事，信誉非常好，人们都亲切地称呼他“熊银匠”。
从那时候起，在熊福章的心里，“熊银匠”这个亲切的称呼，便多了一层含义：它包含了顾客的信任和匠人精湛的手艺。
创业，渐渐起步
1989年3月，刚满20岁的熊福章怀揣着80元钱从枣阳到襄樊闯荡。
他花30元租了间房子，安顿好后，就拿着做银器的工具到一个菜场附近摆摊。一连几天，他的摊子都无人问津。
